慢性リンパ性白血病（CLL）と診断される数年前に、患者の血液中に異常な血液細胞がみられることが米国の研究グループにより明らかにされた。「この知見は、白血病のごく初期の段階で生じる細胞の変化や、疾患の進行状態の理解を深めるために有用となる」と研究グループは述べている。